从前，有个人有三个儿子，他们家很穷，除了所住的那栋房子外，便没有其他什么财产了。三个儿子都想在父亲死后得到那房子，可老人对他们仨一样钟爱，不知道该把房子给谁好。不过，他倒是可以把房子卖掉再把钱分给他们，可房子是祖上传下来的，老人舍不得卖它。
终于有一天，老人想出了个好主意，他把三个儿子叫到跟前说：“现在你们都出门去各学一门艺，等你们学成归来，看谁的本事最高，房子就归谁。”
儿子们挺赞同这主意。老大要当铁匠，老二要做剃头匠，老三打算做名剑客。他们约好了回家“比武”的时间，便各奔前程去了。
事情很凑巧，他们各自找了一位技艺高超的师傅，得以学习上乘的技艺。铁匠专为国王的坐骑钉掌，心想：“房子肯定是我的啦！”剃头匠专为达官贵人修面，也认为房子非他莫属。学剑术的小弟却没有那么顺利，屡次挨打，不过还是咬紧牙关挺过来了，他想：“如果我怕挨打，就永远得不到房子啦！”
约定的时间到了，三兄弟按时回到了父亲的身边。不过他们却不知道如何找到最好的机会来展示各自的本领，于是只好坐下来商量。
就在这时，一只兔子突然跑过田间。
“哈哈！来得正是时候。”剃头匠说着，只见他端起脸盆和肥皂，待兔子跑近，迅速地在兔子身上抹上肥皂泡沫，就在兔子仍在奔跑的同时，以迅雷不及掩耳之势给兔子剃了个短胡子，丝毫不伤体肤。
“干得漂亮！”老人赞道，“如果你的兄弟不及你，房子就归你啦！”
不一会儿，只见一个贵族乘着马车疾驰而来。
铁匠说：“爹，您老瞧我的吧！”只见他几步就追上了马车、瞬间就给一匹飞驰的马儿换了四个新崭崭的马蹄铁。
“不错！你一点也不比你弟弟逊色。”父亲说，可这下父亲可犯难了，“我该把房子给谁呢？”
这时，老三说话了：“爹，如果你愿意，该让我做一回了。”天空正巧下起雨来，只见他拔出剑，不停地在头顶挥舞起来，竟是滴水不漏，身上无丝毫湿迹。雨越下越大，后来竟成倾盆之势，只见他手中的剑也越舞越快，身上仍没沾丝毫滴雨。
父亲见了大惊，说：“你的技艺最精湛，房子就归你啦！”
于是，一切都如约进行，两位大哥对这一结果也口服心服。由于他们仨手足情深，彼此不愿分开，于是都留在这座房子里，各施其艺。
由于他们都各有一门绝活，而且人又聪明，不久便赚了很多钱。就这样，他们过着幸福的生活，一直到老。
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