爱迪生十二岁的时候，在火车上卖报。有一节车厢是专给乘客吸烟用的，车长同意他在那里占用一个角落。他把化学药品和瓶瓶罐罐都搬到那个角落里，卖完了报，就做各种有趣的实验。
有一次，火车开动的时候猛地一震，把一瓶白磷震倒了。白磷一遇到空气马上燃烧起来。许多人赶来，和爱迪生一起把火扑灭了。车长气极了，把爱迪生做实验的东西全扔了出去，还狠狠地打了他一个耳光，把他的一只耳朵打聋了。
爱迪生钻研科学的决心没有动摇。他省吃俭用，重新做起化学实验来。有一次，硫酸烧毁了他的衣服。还有一次，硝酸差一点儿弄瞎了他的眼睛。他没有被危险吓倒，还是顽强地做实验。
爱迪生试制电灯。为了找到一种合适的灯丝，他不知做了多少次实验。他常常在实验室里一连工作几十个小时，实在太累了，就躺在实验台上睡一会儿。他这样不懈地努力，终于找到了价钱便宜、使用时间长的灯丝，制成了可以供大家使用的电灯。
后来，爱迪生又有了很多发明，他一生中发明的东西有一千多种。
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