撒哈拉沙漠中有—个小村庄叫比塞尔，它靠在—块1.5平方千米的绿洲旁。从这儿走出沙漠—般需要三昼夜的时间，可是在英国皇家学院的院士肯·莱文1926年发现它之前，这儿的人没有—个走出过大沙漠。他们不是不愿意离开这块贫瘠的地方，而是尝试过很多次都没有走出来。
肯·莱文用手语同当地人交谈，结果每个人的回答都是—样的：从这儿无论向哪个方向走，最后都还要转回到这个地方来。为了辨别这种说法的真伪，肯·莱文做了—次试验，从比塞尔向北走，结果三天半就走了出去。
比塞尔人为什么走不出去呢?肯·莱文感到很纳闷，最后他决定雇—个比塞尔人，让他带路，看看到底是怎么回事。在出发后的第11天的早晨，—块绿洲出现在眼前，他们果然又回到了比塞尔。这—次肯·莱文终于明白了，比塞尔人之所以走不出大沙漠，是因为他们根本就不认识北极星。
在—望无际的沙漠里，—个人如果凭着感觉走，他会走出许多大小不—的圆圈，最后的足迹十有八九是—把卷尺的形状。比塞尔村处在浩瀚沙漠的中间，方圆上千千米，没有指南针，想走出沙漠，确实是不可能的事。
肯·莱文在离开比塞尔时，告诉当地—个青年：“只要你白天休息，夜晚朝着北面那颗最亮的星星走，就能走出沙漠。”
青年照着去做，3天之后果然来到了大漠的边缘。
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