在一片树林子里，有一棵枝干粗大的无花果树;在这树上，住着一家子天鹅。在这一棵无花果树的底下，长出了一棵蔓藤。
于是老天鹅说道，“这一棵往树上爬的蔓藤，对我们是非常危险的。说不定什么时候会有人攀援着它爬上树来，把我们害死。当它还柔弱容易砍掉的时候，应该把它去掉!”但是它们却不听它的话，不把这一棵蔓藤砍掉。
时间过去了，这一棵蔓藤就把树从四面八方围起来了。有一次，当这些天鹅都出去找寻食物的时候，一个打猎的抓着蔓藤爬到这一棵无花果树上来，在天鹅的窝里放上绊索，就回家去了。当这些天鹅都吃得饱饱的在夜里飞回窝来的时候，它们都给绊索捉住了。
于是老天鹅就说道：“我们现在都倒了霉，都给绊索捉住了;就因为你们都不照着我的话办事，我们现在都完蛋了。”这一些天鹅都对它说道：“可尊敬的先生呀!现在既然到了这个地步，我们要怎么办呢?”
它说道：“如果你们听我的话的话，那一个打猎的来，你们就装死。打猎的心里会想：‘这些家伙都死了。’然后就把你们都掷在地上。当他往下爬的时候，你们就在同一个时候一齐飞起来。”
天一亮，打猎的就回来了，他看到，它们都像死了一样，他心里丝毫也没有怀疑，就把它们从绊索上解下来，一只一只地丢到地上去。当它们看到他正准备往下爬的时候，就照着老天鹅出的那个主意，在同一个时候，一齐飞起来，飞走了。
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